Per un orologio, come per qualsiasi altro oggetto da collezione, vale un principio generale: ciò che è raro è costoso! Il valore di un orologio può essere spiegato da diversi fattori oltre al marchio, che ovviamente può essere più o meno prestigioso e di qualità superiore o inferiore rispetto ad altri. Il primo è, ovviamente, la natura dei materiali utilizzati. Acciaio inossidabile, titanio, oro, platino, vetro zaffiro o materiali compositi complessi e innovativi giustificano talvolta da soli il prezzo di un orologio. Soprattutto quando il pezzo è incastonato con pietre preziose. Da un punto di vista strettamente orologiero, tutte le complicazioni che aggiungono funzioni all'orologio ne aumentano anche il prezzo. Ad esempio, l'aggiunta di un cronografo, di una ripetizione minuti, di un grand strike o di un tourbillon aumenta la tecnicità e la complessità di un orologio, e quindi il tempo necessario al produttore o all'orologiaio per assemblare il movimento. Quando gli orologi hanno più complicazioni, possono raggiungere prezzi significativamente più alti della media.
Quando una cassa ha più complicazioni, diventa più costosa. Inoltre, le decorazioni e le finiture possono giustificare prezzi più elevati: per il lavoro di decorazione delle parti del movimento, per l'incisione della massa oscillante, per la scheletratura dei ponti... per il tipo di lunetta, per il bracciale. Materiali molto costosi o pelli esotiche possono aggiungere un valore significativo a un orologio. Lo stesso vale per le certificazioni, come il COSC per i cronometri o il Poinçon de Genève, e altri marchi che garantiscono l'altissima qualità del movimento o di alcune caratteristiche dell'orologio. Gli orologi di manifattura sono particolarmente ricercati perché i marchi li producono basandosi sull'integrazione verticale del processo produttivo, garantendo l'integrità dei loro orologi. La competenza di queste case, spesso svizzere, ha creato la reputazione dell'orologeria svizzera. L'etichetta "Swiss Made", ad esempio, che indica che un orologio è stato prodotto in Svizzera, è una garanzia di qualità riconosciuta dall'industria e dai clienti di tutto il mondo.
Va anche detto che il valore di un orologio dipende spesso dalla natura del movimento stesso. Pertanto, un movimento meccanico tradizionale di un produttore famoso avrà un prezzo più alto di un movimento al quarzo di un marchio meno conosciuto. Un altro fattore che distingue i segnatempo in base al loro valore è il numero di pezzi prodotti. Il prezzo aumenta per le serie limitate, numerate o firmate. Lo stesso accade quando si tratta di un orologio da collezione indossato da un personaggio famoso, un reale o una celebrità. Il prezzo dipende dalle qualità del personaggio famoso e dalla storia ad esso associata.
Rompendo i codici che solitamente definiscono il valore degli orologi, alcuni segnatempo molto innovativi, a volte di marchi più recenti ma di grande inventiva, riescono a superare i classici criteri di prezzo e a offrire orologi da sogno a prezzi inimmaginabili.
*In orologeria, una funzione che fornisce informazioni aggiuntive alle ore e ai minuti è chiamata complicazione.
